在天文学中，陨石和小行星经常被提及。许多人对它们之间的区别以及小行星究竟是什么感到困惑。要全面了解我们太阳系的所有特征，了解小行星的定义至关重要。
出于这个原因，我们打算用这篇文章来告诉你什么是小行星，它们的特征、起源和危险是什么。
什么是小行星
小行星是比行星小得多的太空岩石，它们沿椭圆轨道绕太阳运行。小行星数量数百万颗，其中大部分位于所谓的“小行星带”。其余的小行星则分布在太阳系其他行星（包括地球）的轨道上。
由于小行星距离地球很近，它们一直是人们持续研究的对象。尽管它们在遥远的过去曾接近过我们的星球，但撞击地球的概率非常低。事实上，许多科学家认为恐龙的灭绝与小行星撞击有关，例如本文分析的那次撞击。
小行星的名称源于希腊语，意为“星状物体”，指的是它们的外观，因为从地球上用望远镜观察时，它们看起来像星星。在19世纪的大部分时间里，小行星被称为“行星体”或“矮行星”。
有些小行星撞击了我们的星球。当它们进入大气层时，会燃烧殆尽，变成流星体。最大的小行星有时被称为矮行星。有些小行星有伴星。最大的小行星是谷神星，直径近1.000公里，被认为是一颗值得关注的天体，您可以在这篇文章中了解更多信息。2006年，国际天文学联合会（IAU）将其定义为矮行星，与冥王星类似。此外，还有灶神星和智神星，直径均为525公里。目前已发现16颗直径超过240公里的小行星，以及许多更小的小行星。
太阳系所有小行星的总质量远小于月球。最大的天体大致呈球形，但直径小于160公里的天体形状细长且不规则。大多数人自转一周需要5到20个小时。
很少有科学家认为小行星是行星毁灭后的残骸。它们更有可能位于太阳系中一个曾经形成过大型行星的区域，而这个行星的形成并非源于木星的破坏性影响。为了更好地理解这一点，您可以查阅关于小行星带起源的资料。
起源
该假设认为，小行星是大约 XNUMX 万年前太阳和地球形成时凝结的气体和尘埃云的残骸。 云中的一些物质聚集在中心，形成了创造太阳的核心。
剩余的物质围绕着新形成的核心，形成大小不一的碎片，称为小行星。这些小行星起源于未被太阳或太阳系行星吞噬的物质，您可以在这篇关于小行星的文章中了解更多信息。
小行星的类型
小行星根据它们的位置和分组类型分为三组：
- 小行星带中。 它们是在太空轨道上或火星与木星之间的边界上发现的。 这条带包含了太阳系中的大部分。
- 半人马小行星。 它们分别在木星或土星之间以及天王星或海王星之间的界限内运行。
- 特洛伊小行星. 它们是共享行星轨道但通常没有区别的那些。
离我们星球最近的人分为三类：
- 小行星爱. 它们是穿过火星轨道的。
- 阿波罗小行星。 因此，那些穿过地球轨道的天体相对来说是一种威胁（尽管撞击的风险很低），详见 本文.
- 阿顿小行星。 穿过地球轨道的那些部分。
主要特点
小行星的特点是重力非常弱，这使得它们无法成为完美的球形。 它们的直径可以从几米到几百公里不等。
它们由金属和岩石（黏土、硅酸盐岩和镍铁矿）组成，其比例会根据天体的类型而有所不同。它们没有大气层，有些天体至少有一颗卫星。
从地球表面看，小行星就像星星一样，是微小的光点。由于它们体积小且距离地球遥远，我们对它们的了解依赖于天体测量学和辐射测量学、光变曲线和吸收光谱学（天文计算方法，使我们能够了解太阳系的大部分内容）。
小行星和彗星的共同点在于，它们都是围绕太阳运行的天体，经常走不寻常的路径（例如接近太阳或其他行星），并且都是形成太阳系的物质的残余。
然而，彗星与地幔的区别在于，彗星除了冰粒外，还由尘埃、气体和大气组成。彗星因其留下的尾巴或轨迹而闻名，尽管它们并非总是留下轨迹。
由于它们含有冰，它们的状态和外观会根据它们与太阳的距离而变化：当它们远离太阳时会非常寒冷和黑暗，或者它们会变暖并排出灰尘和气体（因此是地球的起源）轨迹）。 靠近太阳彗星被认为在它最初形成时在地球上沉积了水和其他有机化合物。
风筝有两种：
- 短期内. 彗星绕太阳运行不到 200 年。
- 长时间 形成长而不可预测的轨道的彗星。 它们可能需要长达 30 万年的时间才能完成绕太阳公转一圈。
小行星带
小行星带由以环（或带）形式分布的几个天体的联合或近似组成，位于火星和木星的界限之间。 据估计，它有大约两百颗大型小行星（直径一百公里）和近一百万颗小型小行星（直径一公里）。 由于小行星的大小，有四颗被确定为突出的：
- 谷神星。 它是该带中最大的，也是唯一一个非常接近被认为是行星的行星，因为它具有相当明确的球形形状。
- 维斯塔 它是该带中第二大的小行星，也是质量最大、密度最大的小行星。 它的形状是一个扁平的球体。
- 帕拉斯。 它是第三大皮带，有一个略微倾斜的轨道，这对于它的尺寸来说是特殊的。
- 卫生。 它是该带中的第四大，直径四百公里。 它的表面很暗，难以阅读。
我希望通过这些信息，您可以更多地了解什么是小行星及其特征。