天文学领域的一项发现让科学界感到紧张：一个国际研究小组发现了 系外行星K2-18b大气中发现异常化学信号，距离我们约124光年，这可能与生物过程有关。这一发现虽然还远未得到明确的证实，但它代表了 迄今为止寻找外星生命最重要的进展.
位于狮子座的系外行星 K2-18b 属于被称为 海西亚人其特点是大小介于地球和海王星之间，并且具有承载 富含氢的稠密大气下的液态海洋。从天体生物学的角度来看，这些类型的星球被认为是有希望的，特别是因为它们能够长期保持稳定的状态。
可能存在生物痕迹的大气
使用先进的仪器 詹姆斯·韦伯太空望远镜天文学家团队在 K2-18b 大气中探测到与 二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS）。这些化合物在地球上具有纯生物起源，主要归因于 浮游植物等海洋微生物.
这些元素的鉴定是通过光谱技术进行的 行星在其恒星前方的凌日。这种方法使我们能够分析某些波长的星光如何被行星的大气气体吸收，从而揭示其成分。
这些分子的第一个迹象是由詹姆斯·韦伯太空望远镜的 NIRISS 和 NIRSpec 仪器捕捉到的，它们在 近红外范围。随后，利用 MIRI 模块进行补充观测，专门用于中红外， 更清晰地证实了相同信号的存在。这种仪器冗余为获取的数据提供了更高的稳健性。
据科学家称，DMS 和 DMDS 存在于 比地球上观测到的量高出数千倍 可能意味着某种生物活动的存在。然而，他们承认 这些物质也可能是由非生物化学过程产生的 这种类型的行星环境仍然未知。
一个可能的海西亚世界
K2-18b 的质量 大约高出八倍 与地球相当，直径大约是地球的2,6倍。位置 宜居带 其主星的研究表明它可能存在 液态水，对于我们所知的生命至关重要。
此前韦伯望远镜的观测已经发现 甲烷和二氧化碳等有机分子 在行星大气层中，强化了这是一个有利于居住的环境的假设。这些数据与 海西恩星球，一个被海洋覆盖、拥有富含氢的大气层的世界。
这种类型的系外行星相对较新，尽管它们无法承载 复杂的智慧生命，是的，他们可以支持 与地球上最早的生物相似的微生物。在这些条件下检测潜在的生物化合物尤其有趣。
解读、注意事项和后续步骤
该发现的统计置信水平设定为 3西格玛，这意味着 0,3 ％ 结果纯属巧合。然而，在科学上，必须达到 5西格玛 认为一项发现已被证实，相当于错误概率小于 0,00006 ％.
为了获得这种确定性，研究人员计划在 使用詹姆斯·韦伯太空望远镜进行 16 和 24 小时的额外观测。这些会议计划在未来几个月举行，将有助于更准确地验证这些分子的存在。
Nikku Madhusudhan，天体物理学家 剑桥大学 这项研究的主要作者强调 “我们必须对我们的结论进行严格和怀疑的分析；只有这样，我们才能坚定地肯定地球以外可能存在生命。”.
一些外部专家也表达了谨慎态度。过去，关于 K2-18b 和其他系外行星的其他线索被证明是 误报比如最初检测到的水蒸气的情况，后来被鉴定为不同的化合物。
我们是否接近得到明确的答案了？
这一发现再次提出了人类最古老的问题之一： 我们在宇宙中是孤独的吗？ 尽管 K2-18b 上的证据仍属初步，但它表明生命，至少是简单形式的生命， 可能并非地球独有.
这项研究代表了 当前仪器的技术能力。通过从如此远的距离进行光谱观测来识别生物特征的可能性，证明了 詹姆斯韦伯望远镜 以及正在研发的未来太空望远镜。
随着新数据的收集和分析，K2-18b 将继续成为关注的焦点 在未来的几年里，我们对于自己在宇宙中的位置的理解可能即将发生决定性的转变。
